안녕하세요! 오늘은 강력한 턱과 독특한 외모로 유명한 🐢악어거북(Alligator Snapping Turtle)🐢에 관해 이야기해 볼까 합니다!
어디서 본 것 같지 않나요? 바로 포켓몬 속 그 녀석...! 갈가부기는 악어거북을 모티브로 제작했다고 하는데요!
이렇게 보니 친숙한 듯도 하죠? 그러면 본격적으로 악어거북에 대해 알아보도록 하겠습니다!
악어거북의 생태와 특징
악어거북은 북미에 서식하는 거북 중 큰 종 중 하나로, 주로 미국 남동부의 강과 호수에서 발견됩니다.
이름에서 알 수 있듯이, 악어처럼 생긴 강력한 턱과 거친 등껍질을 가지고 있습니다. 등껍질에는 날카로운 돌기가 있어 마치 작은 공룡이나, 중세의 갑옷을 연상케 하기도 합니다. 이들 등껍질의 독특한 모양은 포식자로부터 자신을 보호하는 데 중요한 역할을 합니다.
악어거북의 강력한 턱은 단단한 물체도 부술 수 있는 힘을 가지고 있어, 주로 어류, 양서류, 작은 포유류, 심지어 물새까지도 잡아먹으며
성체의 경우 보통 몸길이가 60~80cm, 무게는 45~70kg 정도지만, 일부 개체는 최대 140kg까지 자라기도 한다고 합니다. 그리고 수명은
100살까지 사는 장수 동물이라고 하는데요. 암컷과 수컷의 크기 차이가 있다고 합니다.
일반적으로 수컷의 몸길이는 60~80cm, 무게는 최대 140kg에 달하며 더 공격적이고 강력한 턱을 자랑합니다.
반면, 암컷은 몸길이 40~60cm, 무게는 50kg 이하로 비교적 작고 덜 공격적이라고 합니다.
성체는 몸길이 30cm, 무게 8kg부터 성체로 구분 짓습니다. 성체는 비교적 작게 느껴지지만 무려 10년 이상은 지나야 이 정도 크기라고 하네요! 이 크기 차이는 악어거북의 성별을 구분하는 데 중요한 역할을 하며, 이러한 차이는 번식과 생태적 역할에서도 중요한 의미를 가집니다.
악어거북의 생태와 서식지
악어거북은 보통 30~50분 정도 호흡을 참는데, 호흡할 때도 전체적으로 올라오지 않고 주둥이 끝에 달린 코끝만 잠깐 꺼내 신선한 공기를 마신다고 합니다. 주로 물속에서 생활하며, 대부분의 시간을 물 밑바닥에서 보내는 편인 악어거북은 물속에서 움직이지 않고 잠복하다가 먹이가 접근하면 빠르게 공격하는 전략을 사용하는데 입을 벌리고 작은 미끼처럼 생긴 혀의 돌기를 이용해 물고기를 유인합니다.
서식지로는 강, 호수, 습지 등을 선호하며, 특히 물의 흐름이 느리고 깊은 곳을 좋아합니다.
악어거북과 늑대거북 차이
악어거북은 비교적 늦게 1835년 세상에 공개되었는데, 이는 늑대거북과의 유사성 때문으로 추측됩니다.
그럼 비슷한 듯 다른 두 거북이의 차이에 대해 알아볼까요?
악어거북
- 크기: 악어거북은 늑대거북보다 일반적으로 더 크며, 몸길이가 60~80cm에 달할 수 있고, 무게는 최대 100kg에 이르는 경우도 있습니다. 가장 큰 민물거북이라고 합니다.
- 등껍질: 악어거북의 등껍질에는 뚜렷한 세 개의 능선(돌출된 부분)이 있어 매우 울퉁불퉁하고 거친 모습을 가지고 있습니다. 이 능선은 성체가 되면서 더욱 뚜렷해지며, 악어의 피부와 비슷한 느낌을 줍니다.
- 머리: 악어거북의 머리는 매우 크고 넓으며, 강력한 턱을 가지고 있습니다. 턱은 매우 날카로워서 물체를 단단히 잡아 부술 수 있습니다.
- 꼬리: 꼬리도 상대적으로 길고, 악어의 꼬리를 연상시키는 비늘 모양이 있습니다.
- 수명: 포획 상태에서 70~100년 이상 살 수 있으며, 자연 상태에서도 매우 긴 수명을 자랑합니다.
- 공격성: 매우 느리고 조용한 편으로, 비교적 온순하지만, 위협을 받으면 매우 강력하게 반응합니다.
늑대거북
- 크기: 늑대거북은 악어거북보다 작고 가벼운 편으로, 몸길이가 약 25~50cm 정도이며, 무게는 최대 35kg까지 나갈 수 있습니다.
- 등껍질: 늑대거북의 등껍질은 비교적 매끄럽고 둥근 편입니다. 성체가 되면 능선이 거의 없어지고 평평해지는 경향이 있습니다.
- 머리: 늑대거북의 머리는 악어거북에 비해 작고 덜 각진 형태를 띱니다. 턱은 강력하지만 악어거북만큼 강하지는 않습니다.
- 꼬리: 늑대거북의 꼬리는 길지만 악어거북처럼 뚜렷한 비늘 패턴이 없고, 상대적으로 덜 두껍습니다.
- 수명: 포획 상태에서 30~50년 정도 살 수 있으며, 자연 상태에서는 약 30년 정도 살아갈 수 있습니다.
- 공격성: 더 활동적이고 공격적인 성향을 가지고 있습니다. 특히 육지에서 더 공격적인 행동을 보이며, 위협을 느끼면 목을 길게 빼고 크게 물어뜯을 수 있습니다.
악어거북은 그 독특한 외모와 생활 방식으로 많은 사람들에게 사랑받고 있는 동물이지만 현재는 보호 대상으로 분류되었습니다.
서식지 파괴와 수질 오염, 불법 포획 등이 이들의 생존을 위협하고 있으며, 특히 서식지의 파괴는 악어거북의 번식과 개체 수 유지에 큰 영향을 미치고 있습니다. 그리고 일부 지역에서는 악어거북이 식용으로 잡히기도 하며, 등껍질은 기념품으로도 거래되기도하다 보니 현재 IUCN(국제 자연 보전 연맹)에서 '취약'(Vulnerable) 등급으로 분류되고 있습니다.
늦게 발견되었지만 독특한 생김새로 인기를 얻은 악어거북은 현재 보호대상이 되었습니다.
아직 멸종 위기 단계까지 않은 악어거북을 보호하기 위해 서식지 보전과 보호 구역 지원, 불법 거래 감시에 대한 관심을 기울여야 할때가 아닌가 싶습니다.
다음시간엔 어떤 희귀동물 사전으로 돌아올지 기대해주세요~!